Негорючие минеральные примеси и влага являются внешним балластом твердого топлива. Своим присутствием минеральные при­меси и влага уменьшают содержание горючей массы в единице массы рабочего топлива; кроме того, при сжигании топлива на испарение вла­ги затрачивается определенное количество тепла. Поэтому с увеличени­ем зольности и влажности уменьшается теплота сгорания топлива, уве­личивается его расход у потребителя, соответственно увеличиваются расходы на добычу и перевозку.

По происхождению различают три вида минеральных примесей.

Первичные примеси в составе материнского вещества пе­решли в топливо из углеобразователей. Эти примеси связаны с органи­ческой массой топлива. По количеству их обычно немного, они равно­мерно распределены по всей массе топлива и не могут быть удалены из него.

Некоторое количество примесей внесено в топливо в процессе угле-образования как наносы ветром и водой. Эти примеси, называемые вторичными, распределены в топливе менее равномерно, иногда встречаются в виде тонких прослоек. Первичные и вторичные мине­ральные примеси являются внутренними примесями топлива.

Третичные примеси попадают в топливо в виде породы при его добыче от внешнего минерального окружения вырабатываемого пласта и распределены в топливе неравномерно, сравнительно легка отделяются и являются внешними примесями.