Горение топлива — одна из форм процесса окисления, т. е. соединения химических элементов с кислородом. Отличительной особенностью процесса горения является то, что он протекает бурно, с выделением большого количества тепла и повышением температуры образующихся продуктов реакции. Такие процессы принято называть эндотермическими в отличие от процессов, протекающих с поглощением тепла,—экзотермических. Широко распространенными в природе горючими элементами являются С, Н и О. Атомные массы различных элементов топлива приведены в табл. 13. Реакции горения водорода, окиси углерода и углеводородов достаточно сложны и являются цепными, протекающими с образованием непрерывно возрастающего количества нестойких и химически активных промежуточных веществ, которые реагируют между собой до образования конечного продукта. В результате реакция, раз начавшись, развивается, саморазгоняясь, и завершается почти мгновенно. Протекание цепной реакции горения водорода показано на рис. 12.
